China instó a la moderación y exigió un alto el fuego inmediato ante el ataque estadounidense e israelí contra Irán, pero los analistas señalaron las limitadas opciones de Pekín para ejercer control sobre una región en la que tiene enormes intereses estratégicos. El comunicado del Ministerio de Asuntos Exteriores chino se produjo después de que la agencia estatal de noticias del país calificara los ataques contra Irán de «agresión descarada», así como de «política de poder y hegemonía».
Sin embargo, si bien Pekín causó revuelo al concretar un acercamiento diplomático entre Irán y Arabia Saudita, dos pesos pesados de la región, en 2023, no cuenta con activos militares en Oriente Medio ni con otras herramientas para ejercer un poder duro similar al de Estados Unidos. La relativa calma de China refleja su falta de opciones cuando Estados Unidos derrocó al líder de Venezuela en enero; en ese momento, « el ánimo predominante [entre los expertos chinos] era de resignación ». De hecho, desde los ataques de Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023, « China ha quedado en gran medida relegada a un segundo plano en la región », escribió un experto de Chatham House.