Los farmacéuticos han observado un marcado aumento en el número de pacientes que recurren a ellos para el tratamiento de siete de las dolencias de salud más comunes.
El programa Pharmacy First en Inglaterra se lanzó en 2024 y permite a los farmacéuticos diagnosticar y recetar medicamentos, incluidos antibióticos, para afecciones como dolor de garganta o infección de oído.
El año pasado, más de 260.000 pacientes de East Midlands acudieron a las farmacias para realizar consultas en el marco del programa, lo que supone un aumento del 61% respecto al año anterior.
Jasvinder Kaur Lali, farmacéutica superintendente de Carlton Hill Pharmacy, Nottinghamshire, dijo que estaba convencida de que las dificultades para acceder a las citas con el médico de cabecera eran una «gran razón» por la que más pacientes recurrían a ellos en busca de ayuda.
Los pacientes pueden acceder al servicio directamente en una farmacia. También pueden ser derivados por el NHS 111, centros de urgencias, servicios de urgencias o su médico de cabecera. Quienes no estén registrados con un médico de cabecera también pueden acceder al servicio.
Si se diagnostica una de las siete afecciones, los farmacéuticos pueden administrar medicamentos, incluyendo recetas, a los pacientes en lugar de remitirlos de vuelta a su médico de cabecera. Los pacientes que necesiten atención más especializada o de seguimiento serán derivados a otro centro.
¿Qué medicamentos pueden suministrar ahora los farmacéuticos?
- Dolor de oído (de uno a 17 años)
- Impétigo (a partir de un año)
- Picaduras de insectos infectados (de un año o más)
- Herpes zóster (18 años o más)
- Sinusitis (12 años y más)
- Dolor de garganta (cinco años o más)
- Infecciones del tracto urinario no complicadas (mujeres de 16 a 64 años)
Lali dijo que le gustaría ver que más pacientes accedan a los servicios que las farmacias podrían ofrecer, incluido Pharmacy First.
Hemos atendido a más de 200 pacientes con dolor de garganta desde que iniciamos el programa Farmacia Primero. Se han realizado 800 consultas desde que comenzamos.
“Tenemos que evaluar la garganta para ver si es una infección bacteriana o si es un virus.
En el NHS solo recetamos antibióticos cuando lo consideramos necesario. Los antibióticos solo funcionan contra infecciones bacterianas, no virales.
Según NHS Midlands, el año pasado las tres principales dolencias por las que las personas recurrieron a los farmacéuticos en busca de ayuda y tratamiento fueron los dolores de garganta, las infecciones del tracto urinario y las picaduras de insectos.
Lali dijo que los dolores de garganta, la sinusitis y las infecciones del tracto urinario eran las principales dolencias que trataba en su farmacia.
«Es necesario que haya más conciencia de lo que podemos hacer», añadió.
«Somos capaces de ofrecer a los pacientes más servicios para ayudarles a controlar una variedad de afecciones».
Destacó que no todos consideran una farmacia al momento de buscar apoyo en materia de salud.
SUMINISTRADOAlex utilizó el servicio para su hijo, Max, de nueve años, cuando su médico de cabecera la derivó a la farmacia Carlton Hill después de que a él le empezara a doler la garganta.
«En Navidad empezó a sentirse mal, con síntomas de resfriado y algo de fiebre. Estaba bastante preocupada, no suele estar enfermo», dijo.
Alex había estado considerando llevarlo al médico de cabecera, pero no se dio cuenta hasta que enfermó de que la mayoría de las farmacias en Inglaterra ahora pueden recetar medicamentos para el dolor de garganta si diagnostican que es una infección bacteriana en lugar de viral.
El farmacéutico le diagnosticó a Max una infección bacteriana de garganta y le recetó antibióticos.
Alex dijo que su hijo se recuperó después de unos días y regresó a la escuela.
Ella dijo que estaba impresionada con el servicio ya que «tiene sentido ayudar a aliviar la presión sobre las consultas de médicos de cabecera sobrecargadas».
«He estado difundiendo el mensaje. Se lo he contado a todo el mundo», añadió Alex.
SUMINISTRADOJackie Buxton, directora de farmacia del NHS England en Midlands, dijo que el programa Pharmacy First había ayudado a miles de pacientes y podría ser muy útil los fines de semana.
«Los sábados y domingos hay menos opciones de lugares a donde ir y muchas farmacias siguen abiertas. Pueden ser muy convenientes», dijo.
Henry Gregg, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Farmacias, dijo: «Pharmacy First es indudablemente bueno para los pacientes, quienes se benefician de una atención conveniente cerca de casa y evitan largas esperas para ver a un médico de cabecera.
«En estos dos primeros años de funcionamiento del servicio Farmacia Primero, la farmacia comunitaria ha demostrado claramente su potencial para aliviar la presión sobre el resto del sistema sanitario».