Madison Chock y Evan Bates marcaron el tono para el poderoso equipo estadounidense de patinaje artístico en los Juegos Olímpicos de Milán Cortina el viernes con un baile rítmico y enérgico con música de Lenny Kravitz para abrir la competencia de patinaje artístico por equipos.
Alysa Liu se aseguró de que las estadounidenses, campeonas defensoras, mantuvieran su liderazgo de cara al segundo día del evento.
Chock y Bates obtuvieron 91,06 puntos, un récord mundial, para abrir la competición de tres días, en la que Estados Unidos es el campeón defensor, ante una multitud repleta en el Milano Ice Skating Arena, que incluía al vicepresidente estadounidense JD Vance , su familia y otros dignatarios.
Los patinadores en pareja Ellie Kam y Danny O’Shea terminaron sólidamente en el medio del grupo en su programa corto para los EE. UU., mientras que Liu fue segunda detrás de la japonesa Kaori Sakamoto en el programa corto femenino, dejando a las estadounidenses con 25 puntos.
Japón quedó en segundo lugar con 23 y el país anfitrión, Italia, en tercer lugar con 22 al comenzar el programa corto masculino el sábado. Posteriormente, la competencia se reduce de 10 equipos a los cinco mejores, quienes también realizarán su danza libre más tarde ese mismo día.
Las pruebas libres masculina, femenina y por parejas decidirán finalmente las medallas el domingo.
“Definitivamente patinamos genial y estamos muy contentos, como vieron al terminar. Creo que ambos sentimos la emoción de empezar estos Juegos Olímpicos”, dijo Bates, quien junto con Chock formó parte del equipo ganador de la medalla de oro en los Juegos de Invierno de 2022.
Sin embargo, Chock y Bates, tricampeones mundiales de danza sobre hielo, nunca recibieron sus medallas en Pekín debido a una investigación sobre dopaje ruso. De hecho, Chock y Bates no las recibirían hasta dos años después, en los Juegos Olímpicos de París.
Así que hay una pequeña motivación adicional para que los estadounidenses ganen un segundo título por equipos consecutivo.
«Creo que tenemos la mejor generación de patinadores artísticos de Estados Unidos en este momento», dijo O’Shea. «Gente increíble que se ayuda y se apoya mutuamente, y Maddy y Evan lideran el grupo, siendo un grupo experimentado que ayuda muchísimo a todos».
Chock y Bates, quienes acaban de conseguir su séptimo título estadounidense, un récord , también son favoritos para ganar la prueba individual de danza sobre hielo más adelante en los Juegos de Invierno. Sin embargo, pudieron ver lo difícil que podría ser gracias al nuevo dúo francés formado por Laurence Fournier Beaudry y Guillaume Cizeron, este último campeón olímpico defensor con su expareja, Gabriella Papadakis.
Justo antes de que Chock y Bates entraran al hielo, Beaudry y Cizeron habían conseguido su mejor puntuación mundial de 89,98 puntos.
“Creo que nuestro objetivo era seguir creciendo”, dijo Cizeron. “Creo que hemos mejorado en cada competición y, obviamente, hemos aumentado nuestra puntuación, pero también hemos mejorado nuestra precisión técnica, nos hemos divertido más, hemos disfrutado del rendimiento y hemos dado el 100%. Así que creo que todavía estamos subiendo un poco el listón”.
Chock y Bates le dieron a Estados Unidos una gran ventaja sobre los japoneses después de los problemas de sus bailarines sobre hielo, pero el dúo de campeones mundiales Riku Miura y Ryuichi Kihara pusieron a los actuales medallistas de plata nuevamente en la mezcla al ganar su parte de la competencia.
Anastasiia Metelkina y Luka Berulava fueron segundos por parejas para Georgia, mientras que los italianos Sara Conti y Niccolo Macii fueron terceros.
Kam y O’Shea fueron quintos en el programa corto por parejas, pero eso fue suficiente para mantener a los estadounidenses a la cabeza.
“Se oía cuando aterrizamos con nuestro salto de lado a lado. Había tanto ruido que no oí nada”, dijo Kam. “No pude oír la música ni un segundo. Pensé: ‘Bueno, vale. Apunta. Tenemos que hacer el resto del programa’”.
Tal vez sea apropiado que las últimas dos mujeres en el hielo el viernes representaran a los equipos favoritos estadounidense y japonés.
También resultaron ser los dos últimos campeones del mundo.
Liu, de 20 años, de regreso a los Juegos Olímpicos tras un breve retiro, terminó impecable en sus tres pases de salto, incluyendo su triple lutz-triple loop final. Obtuvo 74,90 puntos con su programa, basado en «Promise» del artista islandés-chino Laufey.
Ella no borraría la sonrisa de su rostro después.
«Nunca pensé que volvería, la verdad», dijo Liu. «Es surrealista».
Con las estadounidenses listas para tomar una gran ventaja el sábado, Sakamoto, de 25 años, demostró la serenidad y precisión de una veterana. La actual medallista de bronce olímpica también estuvo impecable en sus pases de salto, incluyendo un triple flip-triple toe, y su puntuación de 78.88 puntos le dio al equipo japonés los 10 puntos necesarios para mantener el ritmo de EE. UU.