Altos funcionarios y figuras empresariales rusas, incluido un ex graduado de la Academia de Servicios de Seguridad Federal de Rusia, cultivaron relaciones con Jeffrey Epstein, según un conjunto de documentos publicados recientemente por el Departamento de Justicia, ampliando el alcance de los contactos internacionales del difunto financiero y delincuente sexual convicto.
Los documentos revelan que varios rusos de alto perfil se reunieron y mantuvieron correspondencia directa con Epstein, y que Epstein intentó repetidamente durante varios años concertar una reunión con el presidente Vladimir Putin. También incluyen pruebas de que Epstein reclutó a un exlíder de un movimiento juvenil pro-Kremlin, quien en una ocasión recibió una medalla de Putin para mejorar su imagen pública.
En respuesta a las revelaciones, Polonia abrió una investigación sobre posibles vínculos entre Epstein y los servicios de inteligencia rusos, dijo el martes el primer ministro Donald Tusk.
El Kremlin desestimó la medida y un portavoz dijo que las acusaciones de vínculos entre Epstein y la inteligencia rusa «no merecen nada más que bromas» y no ameritaban comentarios serios.
Vladímir Putin
El nombre de Putin aparece más de 1.000 veces en los archivos de Epstein publicados, pero la mayoría de esas referencias provienen de recortes de noticias y resúmenes de medios que Epstein recibió, en lugar de su correspondencia personal.
Sin embargo, los correos electrónicos privados de Epstein muestran repetidos intentos en la década de 2010 de concertar una reunión con el presidente ruso, a menudo a través del ex primer ministro noruego Thorbjørn Jagland. No hay pruebas en los archivos del Departamento de Justicia de que dicha reunión se haya llevado a cabo.
En un correo electrónico de 2013 dirigido al ex primer ministro israelí Ehud Barak, Epstein afirmó haber sido invitado al Foro Económico Internacional de San Petersburgo (SPIEF), una conferencia anual diseñada para atraer inversión extranjera a Rusia a la que Putin siempre asiste, pero Epstein afirmó haberlo rechazado. Refiriéndose a Putin, Epstein escribió: «Si desea reunirse, deberá prescindir del tiempo real y la privacidad».
La correspondencia con Jagland ese año muestra que Epstein lo instó a plantear la posibilidad de una reunión durante una próxima visita a Moscú. «Sé que se reunirá con Putin el 20. Está desesperado por atraer inversiones occidentales a su país… Tengo su solución», escribió Epstein. Correos electrónicos posteriores no sugieren ningún progreso, y Epstein se quejó posteriormente de no haber recibido respuesta.
En enero de 2014, Jagland le comunicó a Epstein que se reuniría con Putin en Sochi, una ciudad del sur de Rusia, y le preguntó: «¿Por qué no vienes?». Los archivos no indican si Epstein aceptó la invitación. Pero en julio de ese año, seguía buscando presentaciones. Un contacto escribió que no había logrado convencer a un tercero para que cambiara sus planes de «ir a ver a Putin contigo».
Epstein respondió: “Mala idea ahora después del accidente aéreo”, una aparente referencia al derribo del vuelo 17 de Malaysia Airlines, que fue derribado días antes en el este de Ucrania.
En julio de 2015, Epstein volvió a solicitar ayuda a Jagland para organizar una reunión «para hablar de economía». Solicitudes similares aparecen esporádicamente en 2016 y 2017, y en junio de 2018, Epstein seguía escribiendo: «Me encantaría reunirme con Putin».
Serguéi Belyakov
Los archivos del Departamento de Justicia muestran que desde mayo de 2014 hasta 2018, un graduado de alto rango de la Academia de Servicios de Seguridad Federal de Rusia, Sergey Belyakov, cultivó una relación cercana con Epstein.
En ese momento, Belyakov se desempeñaba como viceministro de desarrollo económico de Rusia y parecía encantado con su nueva amistad. En un mensaje del 4 de mayo de 2014, le dijo a Epstein: «¡Nuestra reunión fue realmente interesante! No conozco a mucha gente como usted, capaz de abrir nuevos horizontes y perspectivas». Poco después, Epstein invitó a Belyakov a cenar en su casa de Nueva York, y Belyakov le agradeció el regalo.
A partir de entonces, ambos hombres parecieron mantener una estrecha amistad, y Belyakov invitó a Epstein varias veces a SPIEF, a partir de 2015, evento que Belyakov dirigió ese mismo año. Al mismo tiempo, Epstein presentó a Belyakov a otras figuras importantes de su círculo, según la correspondencia, incluyendo, en abril de 2015, a Barak, el ex primer ministro israelí. En julio de 2015, organizó una reunión entre Belyakov y el multimillonario tecnológico estadounidense Peter Thiel en California.
Más tarde ese mismo mes, Epstein recurrió a Belyakov en busca de ayuda con un problema grave, según consta en los documentos: «Necesito un favor», escribió Epstein en un mensaje a Belyakov el 24 de julio de 2015. «Hay una chica rusa de Moscú. Está intentando chantajear a un grupo de poderosos empresarios en Nueva York. Es perjudicial para el negocio de todos los involucrados… ¿Sugerencias?»
En una nota posterior, Epstein explicó que la mujer afirmaba que «hombres poderosos se aprovechan de mujeres como ella, etc.» La respuesta de Belyakov sugiere una creciente dependencia. El graduado de la academia del FSB ofreció ayuda de inmediato, diciendo que se reuniría con alguien que la conociera y alegó que estaba involucrada en el negocio del sexo y la escort.
En 2016, los dos hombres estaban hablando de negocios, y Belyakov le dijo a Epstein en enero que tenía un nuevo puesto en el Fondo Ruso de Inversión Directa, el fondo soberano de riqueza ruso, encabezado por el poderoso enviado de Putin, Kirill Dmitriev.
«En este puesto, estoy buscando oportunidades para atraer dinero a Rusia y apoyar a los inversores en sus actividades en Rusia y ayudarlos a ganar dinero en Rusia», escribió Belyakov en el mensaje, al tiempo que también preguntaba si Epstein estaba interesado en invertir en un nuevo sistema de pago, el procesador de bitcoin Mycelium.
Cuando Trump fue elegido presidente por primera vez en noviembre de 2016, Belyakov le envió un mensaje a Epstein titulado «Felicidades a tu presidente». Epstein respondió con una sola palabra: «divertido».
Oleg Deripaska
Los archivos del Departamento de Justicia también parecen indicar que Epstein estaba en contacto con Oleg Deripaska, un poderoso multimillonario ruso cercano al Kremlin, que también había cultivado una amistad con Lord Peter Mandelson, un miembro de alto rango del Partido Laborista británico.
Cuando Mandelson era Comisario de Comercio de la Unión Europea en 2008, estuvo de vacaciones en el yate de Deripaska en Corfú junto con Nat Rothschild, el financiero nacido en Gran Bretaña, lo que planteó preguntas sobre los esfuerzos de los oligarcas rusos por cortejar a los políticos británicos.
Otros correos electrónicos entre Mandelson, su socio Benjamin Wegg-Prosser, Epstein y lo que parece ser la oficina de Deripaska indican que Mandelson y Wegg-Prosser intentaron utilizar los contactos de Deripaska para adquirir una visa de último momento a Rusia para Epstein en 2010.
Vitaly Churkin
Epstein también parece haber ayudado a Vitaly Churkin, representante permanente de Rusia ante las Naciones Unidas desde 2006 hasta su fallecimiento en 2017, a conseguir empleo en Estados Unidos para su hijo, Maxim. En intercambios de mensajes, Epstein enfatizó que su participación «debe ser confidencial». Churkin estuvo de acuerdo y le agradeció por ser «un gran maestro» para su hijo.
En un documento previamente publicado, Epstein se jactó ante Jagland de haber asesorado políticamente a Churkin y afirmó que el diplomático «entendía a Trump después de nuestras conversaciones». Epstein también le pidió a Jagland que transmitiera un mensaje al Kremlin sugiriendo que los funcionarios lo consultaran si querían comprender mejor cómo interactuar con Trump.
María Drokova
Maria Bucher, cuyo nombre de soltera era Maria Drokova, una ex activista adolescente del movimiento juvenil pro-Kremlin Nashi, se hizo amiga de Jeffrey Epstein en 2017 y mantuvo correspondencia con él hasta su arresto en 2019.
Drokova ganó prominencia por primera vez en Rusia como figura de relaciones públicas para Nashi, una organización juvenil nacionalista creada con el respaldo del influyente estratega político del Kremlin, Vladislav Surkov, para cultivar una fuerte base juvenil pro-Kremlin.
Drokova fue luego objeto del documental de 2011 El beso de Putin, cuyo título hace referencia a una ceremonia de premios ampliamente publicitada en la que ella recibió una medalla de Putin y lo besó espontáneamente en la mejilla.
La película narra su cambio ideológico y su creciente distanciamiento del movimiento Nashi. Drokova se mudó posteriormente a San Francisco, donde se renovó como consultora de medios y comunicación y, más recientemente, como inversora de capital riesgo.
En 2022, The Washington Post informó que sus campañas de recaudación de fondos destacaban sus vínculos con rusos adinerados, según correos electrónicos y presentaciones. Drokova negó haber escrito esos correos y afirmó no haber recibido financiación rusa. En un comentario a The Post en ese momento, denunció el movimiento Nashi y afirmó haber cortado vínculos con empresas rusas.
En correos electrónicos publicados por el Departamento de Justicia, Epstein afirmó que ella lo estaba ayudando con las relaciones públicas, y ambos hablaron sobre la creación de videos y entrevistas con diversas publicaciones para impulsar su imagen como patrocinador de startups apasionado por la ciencia. Epstein también parece haberle asesorado sobre cómo lanzar su empresa, Day One Ventures, que fundó en 2018. Posteriormente, presentó a Epstein a varios fundadores de startups de Silicon Valley que buscaban financiación.