El líder venezolano Nicolás Maduro dice que la creciente presión de Estados Unidos se reduce a una cosa: Washington quiere apoderarse de las vastas reservas de petróleo de la nación sudamericana.
Esta semana, el ejército estadounidense confiscó un petrolero que presuntamente transportaba petróleo venezolano en violación de las sanciones estadounidenses y amenazó con tomar medidas contra otros barcos.
La medida se produjo tras una serie de ataques militares contra embarcaciones venezolanas, que Estados Unidos alega son buques de narcotráfico. El presidente Donald Trump ha pedido a Maduro que deje el cargo, acusándolo de enviar narcóticos y asesinos a Estados Unidos.
Entonces, ¿es el petróleo venezolano lo que Trump realmente quiere? ¿Y realmente valdría la pena?
¿Cuánto petróleo tiene Venezuela?
Es cierto que con un estimado de 303 mil millones de barriles, Venezuela alberga las mayores reservas probadas de petróleo del mundo.
Pero la cantidad de petróleo que el país produce actualmente es minúscula en comparación.
La producción ha caído drásticamente desde principios de la década de 2000, cuando el ex presidente Hugo Chávez y luego la administración de Maduro reforzaron el control sobre la compañía petrolera estatal, PDVSA, lo que llevó a un éxodo de personal más experimentado.
Aunque algunas empresas petroleras occidentales, incluida la estadounidense Chevron, siguen activas en el país, sus operaciones se han reducido significativamente debido a que Estados Unidos ha ampliado las sanciones y ha focalizado las exportaciones de petróleo, con el objetivo de frenar el acceso de Maduro a un salvavidas económico clave.
Las sanciones, que Estados Unidos implementó por primera vez en 2015 durante el gobierno del presidente Barack Obama por presuntas violaciones de los derechos humanos, también han dejado al país en gran medida aislado de las inversiones y de los repuestos que necesita.
«El verdadero desafío que tienen es su infraestructura», dice Callum Macpherson, director de materias primas de Investec.
En noviembre, Venezuela produjo un estimado de 860.000 barriles por día, según el último informe del mercado petrolero de la Agencia Internacional de Energía.
Eso es apenas un tercio de lo que era hace 10 años y representa menos del 1% del consumo mundial de petróleo.
Mapa de Venezuela que muestra sus fronteras con Colombia, Brasil y Guyana. Dentro de la sección correspondiente a Venezuela, se muestran las principales minas y yacimientos petrolíferos. Se destaca la Faja del Orinaco en la zona central.
¿Quiere Trump el petróleo de Venezuela?
Algunos en Estados Unidos han defendido la intervención en Venezuela señalando las oportunidades que tienen las empresas estadounidenses para reactivar la industria petrolera.
«Venezuela, para las compañías petroleras estadounidenses, será un día de campo», dijo la congresista republicana de Florida María Elvira Salazar en una entrevista reciente en Fox Business.
«Las empresas estadounidenses pueden entrar y reparar todos los oleoductos, todas las plataformas petrolíferas y todo lo que tenga que ver con… el petróleo y sus derivados».
Trump podría parecer abierto a tales argumentos.
Su campaña se basó en el lema «perfora, nene, perfora» y en general pidió ampliar la producción de petróleo, lo que vinculó con precios más bajos para los estadounidenses.
Pero cuando se trata de Venezuela, la Casa Blanca ha dicho que está preocupada por el narcotráfico y lo que considera la ilegitimidad de Maduro.