Una mujer de 84 años que acude todos los días a su centro comunitario para calentarse ha dicho que allí se ha «salvado de la soledad».
Sheila Underwood, de Blackpool, dijo que se encontró viviendo en pobreza energética, preocupada por pagar las cuentas con su pensión, después de que su amado esposo de 59 años, Jim, murió hace cinco años.
Dijo que el estrés financiero la hacía sentir deprimida y sola, al mismo tiempo que trataba de superar su dolor.
Pero el Centro Comunitario Grange «había cambiado su vida», dijo, no sólo manteniéndola abrigada y conociéndola de nuevos amigos sino también ayudándola con consejos sobre cómo ahorrar energía.
En su juventud, Sheila trabajó en la fábrica de galletas Symbol en Blackpool.
Ella dijo que quedó atrapada en una deuda de combustible sin tener culpa alguna y que estaba teniendo dificultades para pagar las cuentas.
Sheila había reducido su alimentación a sólo «una comida decente» al día y las cenas asadas con las que creció todos los domingos con un postre eran cosa del pasado.
Groundwork, una organización benéfica que ayuda a personas vulnerables en dificultades, trae «médicos verdes» al centro comunitario.
A Sheila le han ayudado a ahorrar dinero en sus facturas cambiando de proveedor de energía e implementando medidas de ahorro energético en su casa, como colocar láminas de aluminio especiales detrás de los radiadores.
Fuente de la imagen,Trabajo preparatorio
Sheila ahora tiene un amplio círculo de amigos en el centro comunitario, conocidos como «las chicas de Grange», y también ayuda como voluntaria allí.
«Me ha salvado de la soledad», dijo.
Ella dijo que esto había hecho una gran diferencia en su vida.
«Ahora estoy más relajada y enciendo la calefacción durante toda la Navidad», dijo.
Sin embargo, incluso con sus medidas de ahorro, dijo que todavía no puede comprar ningún lujo y que nunca come fuera.
«No puedo permitírmelo», dijo.
‘Impacto en la salud mental’
Rachel Denby es una de las «médicas verdes» de Groundwork. Afirma que sus medidas de ahorro energético, «simples pero efectivas», pueden tener un impacto enorme en la vida de las personas, tanto financiera como mentalmente.
Ella dijo: «Mucha gente tampoco considera el impacto que la pobreza energética tiene en la salud mental.
«Si estás sentado en una casa helada, teniendo que permanecer allí con el abrigo puesto… todas las noches, realmente puede afectar tu salud mental».