Michael Ben’Ary llevaba a uno de sus hijos a su entrenamiento de fútbol una tarde de octubre del año pasado cuando se detuvo en un semáforo en rojo para revisar su teléfono del trabajo. Estaba en medio de un proceso antiterrorista tan importante que el presidente Donald Trump lo destacó en su discurso del Estado de la Unión.
Ben’Ary dijo que se sorprendió al ver que su teléfono había sido desactivado. Encontró la explicación más tarde en su correo electrónico personal: una carta que le informaba de su despido.
Ben’Ary, un fiscal veterano, manejó casos de alto perfil durante dos décadas en el Departamento de Justicia, incluyendo el asesinato de un agente de la DEA y un complot suicida contra el Capitolio de Estados Unidos. Recientemente, dirigió el caso derivado de un ataque mortal contra militares estadounidenses en Afganistán.
Sin embargo, las mismas credenciales que mejoraron el currículum de Ben’Ary significaron la ruina de su carrera gubernamental.
Su despido sin explicación se produjo horas después de que la comentarista de derecha Julie Kelly informara a cientos de miles de seguidores en línea que anteriormente había sido asesor principal de Lisa Monaco, la segunda funcionaria de mayor rango del Departamento de Justicia durante la administración Biden. Kelly también sugirió que Ben’Ary formaba parte de la «resistencia interna» al procesamiento del exdirector del FBI, James Comey , a pesar de que Ben’Ary nunca estuvo involucrado en el caso.
A medida que la Fiscal General Pam Bondi se acerca a su primer año en el cargo, los despidos de abogados como Ben’Ary han definido su turbulenta gestión. Los despidos y un éxodo voluntario más amplio de abogados han borrado siglos de experiencia combinada y han dejado al departamento con menos empleados de carrera para servir como baluarte del estado de derecho en un momento en que Trump pone a prueba los límites del poder ejecutivo al exigir el procesamiento de sus enemigos políticos.
Las entrevistas realizadas por The Associated Press a más de media docena de empleados despedidos ofrecen un panorama del impacto en todo el departamento. Entre las salidas se incluyen abogados que procesaron los ataques violentos contra la policía en el Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero de 2021 , agentes de protección ambiental, de derechos civiles y de ética, fiscales antiterroristas, jueces de inmigración y abogados que defienden las políticas del gobierno. Las salidas continuaron esta semana, cuando varios fiscales de Minnesota solicitaron su renuncia en medio de la polémica generada por la investigación del tiroteo de una mujer a manos de un agente del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).
“Perder a personas de ese nivel profesional, personas que de otra manera habrían tenido la intención de quedarse y ahora están siendo despedidas o se están marchando, es enormemente perjudicial para el interés público”, declaró Stuart Gerson, alto funcionario de la administración de George H. W. Bush y fiscal general interino al comienzo de la administración Clinton. “Estamos perdiendo a personas realmente capaces, personas que nunca se han considerado políticas y que intentaron hacer lo correcto”.
Justice Connection, una red de exalumnos del departamento, estima que más de 230 abogados, agentes y otros empleados de todo el departamento fueron despedidos el año pasado, aparentemente debido a su trabajo en los casos que se les asignaron, a críticas previas a Trump o, aparentemente, sin motivo alguno. Se estima que más de 6400 empleados abandonaron un departamento que, a finales de 2025, contaba con aproximadamente 108 000 empleados, según el grupo.
El Departamento de Justicia, por su parte, afirma haber contratado a miles de abogados de carrera durante el último año. La administración Trump ha calificado a algunos de los trabajadores despedidos y dimitidos como ajenos a su agenda.
Ben’Ary quedó con asuntos pendientes, incluido el proceso judicial derivado del atentado con bomba en el aeropuerto de Kabul y la unidad de seguridad nacional que dirigía en la fiscalía estadounidense del Distrito Este de Virginia.
Cuando le dejaron empacar sus pertenencias, dejó una nota escrita a máquina cerca de su puerta que funcionó como una llamada de socorro, recordando a sus colegas que habían jurado seguir los hechos «sin miedo ni favoritismo» y «sin obstáculos de interferencia política».
Pero, advirtió, “en los últimos meses, el liderazgo político del Departamento ha violado estos principios, poniendo en peligro nuestra seguridad nacional y haciendo que los estadounidenses estén menos seguros”.
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Sin igual en escala, alcance y motivación
Desde su fundación en 1870, el Departamento de Justicia ha ocupado un estatus elevado en la democracia estadounidense, sostenido a través de las transiciones de poder gracias a la confianza en hechos, pruebas y leyes.
Es cierto que el departamento siempre ha tenido un componente político, con abogados designados por el presidente.
Pero incluso en tiempos turbulentos, cuando los fiscales generales han sido expulsados por los presidentes o han renunciado en lugar de acceder a las demandas de la Casa Blanca ( como en la «Masacre del Sábado por la Noche» de la era Watergate) , las bases del departamento generalmente han estado aisladas gracias a protecciones del servicio civil reconocidas desde hace mucho tiempo.
“Esto no tiene precedentes, tanto en su escala y alcance como en su motivación subyacente”, dijo Peter Keisler, un alto funcionario del Departamento de Justicia de George W. Bush.
En su primer mandato, Trump destituyó a un fiscal general y aceptó la renuncia de otro, pero la plantilla permaneció prácticamente intacta. Regresó al cargo indignado por los procesos judiciales en su contra durante la era Biden y prometió represalias.
Los despidos comenzaron incluso antes de la llegada de Bondi en febrero pasado. Los fiscales del equipo del fiscal especial Jack Smith que investigó a Trump fueron despedidos días después de la investidura, seguidos por fiscales contratados temporalmente para casos derivados de la insurrección del Capitolio de 2021.
«Quienes trabajaron en estos casos no eran agentes políticos de ningún tipo», dijo Aliya Khalidi, fiscal despedida el 6 de enero. «Son personas que simplemente se preocupan por el estado de derecho».
Los despidos han continuado, a veces quirúrgicos, a veces aleatorios, casi siempre sin explicación.
Adam Schleifer, fiscal de Los Ángeles, blanco de una publicación en redes sociales de la activista de extrema derecha Laura Loomer por comentarios críticos previos a Trump, fue despedido en marzo. Al mes siguiente, el Departamento de Justicia despidió al abogado Erez Reuveni, quien admitió ante el tribunal que el salvadoreño Kilmar Abrego García fue deportado por error. Reuveni acusó posteriormente al departamento de intentar engañar a los jueces para ejecutar deportaciones. Funcionarios del departamento niegan esta afirmación.
Dos semanas después de que Maurene Comey concluyera el juicio por tráfico sexual contra Sean «Diddy» Combs, el fiscal de Nueva York fue despedido, también sin explicación alguna. Al igual que Ben’Ary, escribió una mordaz despedida , diciendo a sus colegas que «el miedo es la herramienta de un tirano». Su padre, el exdirector del FBI James Comey, un blanco frecuente de Trump, pronunció esas mismas palabras tras ser acusado en septiembre en un caso que ha sido desestimado.
Entre las secciones más afectadas se encuentra la histórica División de Derechos Civiles. Más de 200 empleados que dejaron su puesto en 2025 firmaron una carta abierta de protesta, y varios supervisores notificaron recientemente sus planes de marcharse. La Sección de Integridad Pública, encargada de procesar casos delicados de corrupción pública, también se ha visto socavada por las renuncias.
El Departamento de Justicia ha cuestionado los relatos de algunos de los que fueron despedidos o renunciaron y ha defendido el despido de quienes investigaron a Trump como «coherente con la misión de poner fin al uso del gobierno como arma».
“Este es el Departamento de Justicia más eficiente en la historia de Estados Unidos, y nuestros abogados seguirán brindando resultados tangibles para el pueblo estadounidense”, declaró el departamento en un comunicado. Se han contratado más de 3400 abogados de carrera desde que Trump asumió el cargo, según el departamento.
Las salidas han provocado retrasos y escasez de personal, y los altos mandos han solicitado solicitudes de empleo. Esto ha afectado la actividad diaria del departamento, así como los esfuerzos para cumplir con los deseos de Trump de enjuiciar a los opositores políticos.
Desesperada por encontrar abogados dispuestos a presentar casos penales contra Comey y la fiscal general de Nueva York, Letitia James, en septiembre la administración expulsó al veterano fiscal estadounidense del Distrito Este de Virginia , reemplazándolo por Lindsey Halligan , un asistente de la Casa Blanca sin experiencia como fiscal federal.
Halligan consiguió las acusaciones, pero la victoria duró poco.
Un juez identificó posteriormente graves errores en la forma en que Halligan presentó el caso Comey ante un gran jurado. Otro juez desestimó de plano ambos cargos , calificando de ilegal el nombramiento de Halligan.
Smith, el fiscal especial que investigó a Trump pero se fue antes de que lo despidieran, ha lamentado las pérdidas. «No son partidistas», declaró recientemente a los legisladores.
“Sólo quieren hacer un buen trabajo”, añadió, “y creo que cuando se pierde esa cultura, se pierde mucho”.
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‘Nuestro sueño era ser fiscales federales’
Khalidi se unió al departamento en 2023 en un grupo de nuevos fiscales contratados para ayudar con los cientos de casos derivados del motín del Capitolio.
Cuando Trump regresó a la Casa Blanca, vio cómo los casos que ella procesó fueron desmantelados por la amplia clemencia de Trump para los 1.500 acusados en los disturbios, incluidos aquellos que atacaron a la policía.
Menos de dos semanas después, una solicitud del Departamento de Justicia para obtener los nombres de los agentes del FBI involucrados en las investigaciones del 6 de enero desató rumores de posibles despidos masivos. Preocupada por los agentes con los que trabajaba, Khalidi pasó el día revisándolos. Pero un viernes por la noche, mientras preparaba la cena, recibió un correo electrónico que le sugería que había perdido su trabajo.
Se adjuntó un memorando del entonces fiscal general adjunto interino, Emil Bove, que ordenaba el despido de fiscales como Khalidi, quienes habían sido contratados para funciones temporales, pero que fueron transferidos a puestos permanentes tras la victoria de Trump. Bove calificó esta maniobra como «acciones subversivas contra el personal por parte de la administración anterior». Ni el correo electrónico ni el memorando identificaron a los fiscales despedidos, lo que los dejó con la duda.
Khalidi agarró una maleta para recoger fotos familiares y otros objetos personales que guardaba en el trabajo y corrió a la oficina, retirándose junto con otros fiscales sorprendidos a un bar donde recibieron correos electrónicos de despido.
El grupo de 15 abogados despedidos se reunió más tarde para entregar sus computadoras y teléfonos, entrando a la misma sala donde se reunieron en su primer día en 2023.
“Para muchos de nosotros, nuestro sueño era ser fiscales federales”, dijo Khalidi. “Así que teníamos buenos recuerdos de esa sala, de la emoción de nuestro primer día. Fue un poco surrealista volver allí a entregar nuestros documentos”.
La noticia le llegó a Anam Petit, un juez de inmigración, durante un receso entre audiencias.
Designada durante la administración Biden, dijo que se sintió incómoda cuando Trump ganó, pero también pensó que su puesto probablemente estaría seguro porque los jueces de inmigración tienen la responsabilidad de emitir órdenes de deportación para quienes están en el país ilegalmente, una prioridad presidencial fundamental.
Petit llegó el 5 de septiembre preparándose para recibir malas noticias, ya que era viernes de pago antes de su segundo aniversario laboral, cuando su nombramiento temporal estaba a punto de convertirse en permanente. Aunque dijo que había recibido excelentes evaluaciones de desempeño y que ya había superado su meta de casos completados para el año, su ansiedad aumentó cuando sus colegas fueron despedidos en medio de una iniciativa del gobierno para acelerar las deportaciones.
Estaba en la sala del tribunal entre audiencias cuando se enteró por correo electrónico de que la habían despedido. Salió para escribirle un mensaje a su esposo y luego regresó al trabajo.
“Simplemente guardé mi teléfono en el bolsillo y entré a la sala del tribunal para dar mi decisión, con voz y manos temblorosas, tratando de concentrarme en esa decisión para poder transmitirla”, dijo Petit.
Joseph Tirrell ya estaba preocupado por la seguridad laboral el otoño pasado. Como director de ética del departamento, había afirmado que Smith, el fiscal especial, tenía derecho a los servicios jurídicos gratuitos de un bufete, una decisión que, según él, podría irritar a la dirección entrante.
Pero permaneció en el puesto y durante los meses siguientes asesoró al personal de Bondi en conversaciones a veces tensas sobre la conveniencia de aceptar varios regalos, incluida una caja de puros del luchador de artes marciales mixtas Conor McGregor.
Fue despedido en julio, justo antes de la final de la Copa Mundial de la FIFA en Nueva Jersey, a la que Tirrell había dicho que Bondi no podía aceptar éticamente una invitación gratuita. No le sorprendió demasiado, afirma, cuando posteriormente se informó que Bondi asistió en el palco de Trump. El Departamento de Justicia sostiene que la invitación no constituyó un regalo y que la asistencia de Bondi, en su calidad de funcionaria del grupo de trabajo de la FIFA, cumplió con las normas éticas.
“Hay mucho miedo solo porque me despidieron y porque muchos otros fueron despedidos sumariamente”, dijo Tirrell. “¿Te van a despedir por dar consejos éticos? ¿Te van a despedir por tener una bandera del orgullo en tu escritorio?”
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‘Nuestro país depende de ti’
Trump estaba promocionando el compromiso de su administración con la lucha contra el terrorismo durante su discurso sobre el Estado de la Unión en marzo pasado, cuando anunció un éxito: la captura de un militante de ISIS-K acusado de un atentado con bomba en el aeropuerto de Kabul que mató a 13 militares estadounidenses durante la retirada de Afganistán en 2021.
Mohammad Sharifullah llegó al día siguiente a Estados Unidos y se encontró con Ben’Ary en un tribunal de Alexandria, Virginia.
Ben’Ary pasó los siguientes meses trabajando en el caso, pero el 1 de octubre fue despedido. Fue, al parecer, el resultado, según les dijo a sus colegas, de una publicación en redes sociales que, según él, contenía «información falsa», en referencia a la de Julie Kelly.
El despido fue tan abrupto que no pudo decirles a sus colegas dónde había guardado documentos y notas importantes. Otro fiscal mencionado en el caso, Troy Edwards, yerno de Comey, había renunciado días antes tras la acusación formal de Comey. El juicio, programado para el mes pasado, se ha pospuesto.
En su nota de despedida, observó que no estaba solo, que en “tan solo unos pocos meses” empleados de carrera como él habían sido removidos de las oficinas de los fiscales de Estados Unidos, del FBI “y de otras partes críticas del Departamento de Justicia”.
“Aunque ya no soy su colega, les pido a cada uno de ustedes que sigan haciendo lo correcto, de la manera correcta, por las razones correctas”, escribió Ben’Ary. “Sigan los hechos y la ley. Defiendan lo que todos creemos: nuestra Constitución y el estado de derecho. Nuestro país depende de ustedes”.