Cuando el director y guionista iraquí Hasan Hadi ganó la Cámara de Oro a la mejor ópera prima en el Festival de Cine de Cannes de 2025 con «The President’s Cake», el director iraní Jafar Panahi, ganador de la competición principal, le ofreció un consejo. «Ten cuidado», dijo. «Recibí ese premio hace 30 años y generó expectativas para mi segundo largometraje. Simplemente hazlo y no te preocupes».
Desde que «El Pastel del Presidente» se convirtió en el primer título iraquí en la lista de finalistas internacionales al Óscar, Hadi, residente en Bagdad, siente que las expectativas en torno a su ópera prima son más altas que nunca. Al hablar de este «increíble honor», se maravilla: «Por primera vez, siento que una película es tratada como un equipo de fútbol. Ahora estamos en el Mundial… Es la primera vez que [el público] se siente involucrado, que tiene algo que celebrar… Te impone una gran responsabilidad».
Para Hadi, uno de los aspectos más gratificantes del éxito de la película es ver cómo renueva la fe de los artistas iraquíes y les crea nuevas oportunidades. Recibe una gran cantidad de correos electrónicos y mensajes de texto de las personas a las que inspiró. Tras ver «Cake» en Cannes, el director de la organización nacional de cine de Francia, CNC, le preguntó a Hadi cómo su organización podía apoyar a la industria cinematográfica iraquí. Ambos mantuvieron el contacto y, a principios de noviembre, los gobiernos de Francia e Irak firmaron un acuerdo de cooperación cinematográfica diseñado para fortalecer la colaboración cultural y artística mediante el intercambio de conocimientos, el desarrollo de capacidades y el desarrollo de políticas que apoyen a la industria cinematográfica iraquí.
Por supuesto, «El Pastel del Presidente» ya contribuyó a ese desarrollo de capacidades. Aunque la película habría sido mucho más fácil de financiar si la producción se hubiera realizado en otro país, Hadi se mantuvo firme en su deseo de rodar en su tierra natal. Aunque tuvo que traer a algunos jefes de departamento internacionales, insistió en que se reservaran otros puestos para iraquíes, para que pudieran aprender y desarrollarse.
Esta coproducción entre Estados Unidos, Catar e Irak cuenta con la participación de varios talentos rumanos de primer nivel, como el director de fotografía Tudor Vladimir Panduru y el editor Andu Radu, ambos colaboradores de Cristian Mungiu, uno de los cineastas más reconocidos del país. Hadi, admirador del estilo de rodaje de Panduru, afirma: «Habló de la historia y el guion de una manera que me permitió saber de inmediato que entendía lo que quería lograr». Otra afinidad entre rumanos e iraquíes radicaba en que ambos conocían las dificultades de vivir bajo una dictadura.
Para Hadi, el Instituto Sundance fue fundamental para la creación de «El pastel del presidente». Primero, asistió al Laboratorio de Guionistas, donde conoció a Eric Roth y Marielle Heller, quienes se incorporaron a la película como productores ejecutivos. También fue aceptado en el Laboratorio de Directores. Allí, señala el graduado de la Maestría en Bellas Artes del programa de cine de la Universidad de Nueva York, «tener la oportunidad de probar el lenguaje visual, el tono de la película y la estructura de las escenas fue extremadamente importante».
La contribución de Qatar provino de la financiación del Instituto de Cine de Doha. (Cabe destacar que la institución financió otros tres proyectos de la lista internacional de largometrajes de este año: la película jordana «All That’s Left of You» de Cherien Dabis, la película palestina «Palestine 36» de Annemarie Jacir y la película tunecina «The Voice of Hind Rajab» de Kaouther Ben Hania). Además, durante su participación en el Festival de Qumra de Doha de 2025, Hadi consiguió un agente de ventas internacional y se enteró de la aceptación de la película en la Quincena de Realizadores de Cannes, donde ganó el Premio del Público de la sección.
Cuando termine el torbellino promocional, ¿qué le depara el futuro a Hadi? Panahi no tiene de qué preocuparse: Hadi ya tiene otro proyecto en mente, aunque aún no está concretado, en el que volverá a trabajar con la productora Leah Chen Baker, excompañera de la Universidad de Nueva York. «Es otro proyecto iraquí, ambientado en una época poco conocida, también desde una perspectiva personal», afirma.