Tailandia liberó a 18 soldados camboyanos que fueron capturados en julio durante enfrentamientos fronterizos mortales como parte de un alto el fuego que ambos países acordaron el sábado.
La entrega se retrasó un día debido a las preocupaciones tailandesas sobre presuntas violaciones del alto el fuego, pero se produjo después de una sostenida presión diplomática china para garantizar que el acuerdo se mantuviera.
Las tensiones latentes a lo largo de la frontera entre Tailandia y Camboya estallaron a principios de este mes y se prolongaron durante semanas, obligando a casi un millón de personas a abandonar sus hogares.
El acuerdo del sábado vio a ambas partes acordar congelar las líneas del frente donde están ahora, prohibir refuerzos y permitir que los civiles que viven en las áreas fronterizas regresen lo antes posible.
Los 18 soldados camboyanos, vestidos de civil, fueron recibidos por simpatizantes mientras eran escoltados a través de un puesto de control fronterizo y entregados a las autoridades camboyanas.
Su cautiverio desde julio –durante una ronda anterior de enfrentamientos mortales– ha inflamado el sentimiento nacionalista en Camboya, siendo su liberación una de las principales demandas de su gobierno en las conversaciones de alto el fuego con Tailandia.
El miércoles, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Tailandia dijo que la liberación de los soldados era una «demostración de buena voluntad» y que esperaba que Camboya «correspondiera a esta buena voluntad con acciones concretas».
Camboya confirmó el regreso de sus tropas y su Ministerio de Defensa afirmó que «sigue teniendo esperanza» de que esto ayude a generar «confianza mutua».
Una de las condiciones del alto el fuego estipulaba que los 18 soldados debían ser entregados en un plazo de 72 horas, antes del mediodía (hora local) del martes. Sin embargo, esto se retrasó después de que Bangkok acusara a Phnom Penh de violar la tregua al enviar más de 250 vehículos aéreos no tripulados a Tailandia el domingo.
A pesar de las quejas de Tailandia, el último alto el fuego parece mantenerse hasta ahora.
El desacuerdo sobre la frontera se remonta a más de un siglo, pero la tensión aumentó a principios de este año después de que un grupo de mujeres camboyanas cantara canciones patrióticas en un templo en disputa.
Un soldado camboyano murió en un enfrentamiento en mayo. En julio, cinco días de intensos combates a lo largo de la frontera dejaron decenas de soldados y civiles muertos. Miles de civiles más fueron desplazados.
Ambos países acordaron un frágil alto el fuego en julio y lo firmaron en octubre, con la mediación del presidente estadounidense Donald Trump. Sin embargo, el alto el fuego se vino abajo cuando surgieron nuevas tensiones a principios de este mes, y ambas partes se acusaron mutuamente de la ruptura.