Cientos de miles de personas viajaron desde todo Bangladesh a la capital, Dhaka, el miércoles para presentar sus últimos respetos a la ex primera ministra Khaleda Zia.
Zia, la primera mujer en ocupar el cargo de primera ministra del país, falleció el martes a causa de una enfermedad prolongada. Tenía 80 años.
Los dolientes extendieron sus manos en señal de oración y llevaron banderas impresas con sus fotografías mientras una caravana que transportaba el cuerpo de Zia, incluido el coche fúnebre envuelto en la bandera nacional, circulaba por las calles cercanas a la casa del parlamento.
Las banderas ondearon a media asta y se desplegaron miles de agentes de seguridad.
«He venido hasta aquí solo para despedirme. Sé que no podré ver su rostro, pero al menos pude ver el vehículo que la transportaba para la extremaunción», declaró a la BBC Setara Sultana, activista del Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP) de Zia.
Sharmina Siraj, madre de dos hijos, calificó a Zia como «una inspiración» y destacó que los estipendios introducidos por el ex líder para mejorar la educación de las mujeres tuvieron un «enorme impacto» en sus hijas.
«Es difícil imaginar mujeres en puestos de liderazgo en un futuro próximo», dijo a la agencia de noticias AFP.
Entre quienes asistieron al funeral se encontraban el Ministro de Asuntos Exteriores de la India, S. Jaishankar, el Presidente de la Asamblea Nacional de Pakistán, Sardar Ayaz Sadiq, y el Ministro de Asuntos Exteriores de Bután, Lyonpo DN Dhungyel.
Más temprano ese mismo día, el cuerpo de Zia fue llevado a la casa de su hijo Tarique Rahman, quien fue visto recitando el Corán junto a la oficina de su madre.
El funeral de Estado marca el final del extraordinario viaje de Zia, desde ama de casa hasta la primera mujer primera ministra de Bangladesh.
BBC BanglaZia será enterrada junto a su marido Ziaur Rahman, quien fue asesinado en 1981 mientras se desempeñaba como presidente, un incidente que puso a Zia en el centro de la atención política.
Lideró el BNP en las primeras elecciones del país en 20 años. Fue calificada de «líder inflexible» tras negarse a participar en unas controvertidas elecciones bajo el gobierno militar del general Hussain Muhammad Ershad en la década de 1980.
Durante varios años, junto con su acérrima rival política Sheikh Hasina, luchó por la democracia y contra la dictadura militar, soportando arrestos.
En aquel momento, los gobernantes de Bangladesh hablaban de mantener a las dos «begums combatientes» -Zia y Hasina- fuera de la política, en lo que entonces se conocía como la «fórmula menos dos».
Pero Zia finalmente se convirtió en primer ministro, primero en 1991 y luego nuevamente en 2001.
Durante el gobierno interino respaldado por los militares en 2007, ella estuvo detenida.
En los últimos 16 años, bajo el gobierno de la Liga Awami de Hasnina, Zia emergió como el símbolo más destacado de la resistencia al gobierno de Hasina, que muchos veían como cada vez más autocrático .