Khaleda Zia: La viuda del líder asesinado que llegó a dirigir Bangladesh

Khaleda Zia, fallecida a los 80 años, fue la primera mujer primera ministra de Bangladesh.

En una ocasión, su marido Ziaur Rahman, una figura destacada en la lucha del país por la independencia que se convirtió en presidente en 1977, la describió como una «ama de casa tímida».

Pero después del asesinato de su marido en 1981, Zia ascendió hasta liderar su Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP) y cumplió dos mandatos como primera ministra: primero en la década de 1990 y luego a principios de la década de 2000.

Su tumultuosa vida pública no terminó tras su mandato como primer ministro. Posteriormente fue condenada por corrupción y pasó años en prisión, pero fue absuelta tras un levantamiento en 2024 que derrocó a su rival de toda la vida, Sheikh Hasina.

Begum Khaleda Zia nació en 1945 en Dinajpur, entonces parte de la India británica

A la edad de 15 años, se casó con Ziaur Rahman, entonces un joven oficial del ejército.

En 1971, se unió a un motín contra las fuerzas de Pakistán Occidental y declaró la independencia de Bangladesh. Tras asumir la presidencia en 1977, restableció los partidos políticos y la libertad de prensa.

Pero su presidencia también es recordada por ser una época de intentos de golpe de Estado y las posteriores ejecuciones masivas de personal militar.

En 1981, fue asesinado por un grupo de oficiales del ejército en Chittagong.

A la edad de 36 años, Khaleda Zia quedó viuda.

Hasta entonces, había mantenido un perfil bajo y parecía tener poco interés en la vida pública.

Pero en 1982 se convirtió en miembro del BNP, el partido fundado por su marido, y más tarde llegó a convertirse en su vicepresidenta.

Ese año, 1982, fue también el inicio de nueve años de dictadura militar en Bangladesh, después de que el jefe de su ejército tomara el poder en un golpe de estado.

Durante este período, Zia se embarcó en una ferviente campaña contra el régimen militar, boicoteando las elecciones fuertemente manipuladas por el ejército.

Fue puesta bajo arresto domiciliario varias veces por su activismo, pero se ganó una reputación entre el pueblo como una «líder inflexible».

Después de la caída del gobierno militar en 1990, Khaleda Zia y el BNP se convirtieron en el partido más grande en las elecciones posteriores a las fuerzas armadas, y ella asumió el cargo de primera ministra en 1991.

Habiendo absorbido la mayor parte de los poderes de la antigua presidencia, ahora era la primera mujer líder de Bangladesh, y sólo la segunda mujer elegida para dirigir un país musulmán.

Con su ascenso al cargo de Primera Ministra, el gobierno de Bangladesh regresó a un sistema parlamentario.

Entre las reformas más notables que implementó durante su primer mandato estuvo la de hacer que la educación primaria fuera gratuita y obligatoria para todos.

Pero en 1996 perdería su intento de reelección en la Liga Awami de Hasina.

En 2001, Zia se vengó al formar una alianza con un grupo de partidos islamistas. Juntos, obtuvieron casi dos tercios de los escaños parlamentarios, pero la cercanía del BNP a los partidos islamistas generaría críticas con el paso de los años.

En su segundo mandato, Zia defendió los derechos de las mujeres, como la introducción de una cuota para diputadas y la provisión de educación para mujeres jóvenes, en un país donde el 70% de ellas eran analfabetas.

Poco después de que Zia terminara su mandato en 2006, Bangladesh se vio sumido en disturbios debido al vacío político. En medio de la inestabilidad, el gobierno interino del país, respaldado por el ejército, prohibió la mayor parte de la actividad política e inició una ofensiva contra la corrupción de alto nivel, que trascendía las líneas políticas.

Zia fue arrestada por extorsión y corrupción, al igual que su gran rival, Hasina.

Ambas mujeres, que habían alternado entre el gobierno y la oposición durante la mayor parte de dos décadas, de repente se vieron envueltas en procesos judiciales.

En los años siguientes se levantaron las restricciones contra Zia y, tras perder una elección patrocinada por los militares en 2008, se convirtió en líder de la oposición.

El BNP perdió por completo su representación en el parlamento después de boicotear las elecciones de 2014.

En 2018, Zia fue condenada y encarcelada durante cinco años tras ser declarada culpable de malversar unos 252.000 dólares (188.000 libras esterlinas) destinados a un fideicomiso de orfanato creado cuando ella era primera ministra.

Se convirtió en la única prisionera encerrada en la antigua —y ahora en desuso— cárcel central de Daca. Negó haber actuado mal y afirmó que los cargos tenían motivaciones políticas.

Como la salud de Zia se deterioró debido a la artritis y la diabetes, fue trasladada a un hospital en 2019 y luego puesta bajo arresto domiciliario por razones humanitarias.

La situación cambió nuevamente en 2024, cuando el gobierno de Hasina fue derrocado por una ola de descontento popular.

Hasina huyó a la India y el gobierno interino que la reemplazó ordenó la liberación de Khaleda Zia y el descongelamiento de sus cuentas bancarias.

Para entonces, ya padecía una serie de enfermedades que ponían en peligro su vida, entre ellas cirrosis hepática y daño renal.

Fue absuelta de una serie de condenas y se le permitió viajar a Londres en enero de 2025 para recibir tratamiento.

Pero en la madrugada del 30 de diciembre, murió en Daca, después de sufrir meses de mala salud.

Le sobrevive su hijo mayor, Tarique Rahman, quien regresó a Bangladesh a finales de diciembre tras pasar años exiliado en Londres. Es considerado el favorito para convertirse en el próximo líder de Bangladesh. Arafat Rahman, el hijo menor de Zia, falleció en 2015.