El poeta Ben Okri nos recordó que «las personas son tan sanas y seguras como las historias que se cuentan a sí mismas». Creía que las historias podían ayudar a disipar los miedos y, sobre todo, «agrandar el corazón».
Las historias de Alberta son extraordinarias, aunque no siempre son las que escuchamos. Hoy en día, Alberta suele describirse como una ciudad dividida: políticamente polarizada, culturalmente fragmentada y con dificultades para aceptar las diferencias. La diversidad se presenta con frecuencia como una fuente de tensión, algo que temer o contener. La vitalidad de nuestra sociedad pluralista se mide por el acceso de los albertanos a los servicios básicos cotidianos, como la seguridad, la dignidad, las oportunidades y la participación significativa.
En una de las provincias más diversas de Canadá, la inclusión no es una concesión a la diferencia; es la condición para la prosperidad compartida y la base que hace realidad los derechos humanos para todos los albertanos. Lo que Alberta puede ganar es lo que yo llamo el dividendo del pluralismo: los beneficios democráticos, sociales y económicos que surgen cuando la diversidad se cultiva activamente en lugar de suprimirse o simplemente tolerarse.
La demografía de Alberta hace que este desafío sea inevitable. Casi el 28 % se identifica como racializado. Calgary ha experimentado una de las transformaciones demográficas más rápidas del país. Más de un tercio de los residentes son nacidos en el extranjero, pertenecen a más de 240 orígenes étnicos y se hablan unos 165 idiomas. El sociólogo Steven Vertovec describe esta condición como superdiversidad: una compleja interacción de historias migratorias, estatus legales y diferencias sociales.
La historia de Alberta demuestra que el dividendo del pluralismo derivado de esta superdiversidad no es automático. Se ha forjado mediante luchas desiguales por los derechos y el reconocimiento, lideradas por personas comunes que ejemplificaron el poder de la inclusión.
Los ordenamientos jurídicos indígenas y los derechos basados en tratados, consagrados en el Artículo 35 de la Constitución y la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas, son anteriores a la provincia. Estos derechos son fundamentales para el orden pluralista de Alberta y configuran las relaciones con la tierra, la gobernanza y la responsabilidad.
Las comunidades racializadas expandieron la vida cívica incluso al enfrentarse a la exclusión. Los colonos chinos y japoneses soportaron impuestos per cápita, internamiento y prohibiciones de inmigración, pero aun así construyeron negocios e instituciones vecinales que fortalecieron nuestro tejido económico y social. Pioneros como Teresa Woo-Paw y Norman L. Kwong demostraron cómo la inclusión moldea la vida pública.
Los albertanos negros se enfrentaron directamente a la segregación. En 1914, Charles Daniels en Calgary y, en 1922, Lulu Anderson en Edmonton, desafiaron con éxito la segregación en los asientos de los teatros. Violet King, nacida en Calgary, se convirtió en la primera abogada negra de Canadá en 1954, al incorporarse a una profesión que había excluido sistemáticamente a las mujeres y a las personas racializadas. Lionel Locksley Jones, nacido en Edmonton, fue nombrado miembro del Tribunal Provincial de Alberta en 1977, convirtiéndose en el primer juez negro nacido en Canadá. Estos hitos ampliaron el alcance de la justicia.
Los derechos de las mujeres avanzaron con una persistencia similar. El caso de las Cinco Personas de 1929 abrió el acceso a cargos públicos a las mujeres, pero las mujeres indígenas y racializadas permanecieron excluidas del voto, las profesiones y la seguridad económica durante décadas. La igualdad formal no produce automáticamente una inclusión sustancial.
Las comunidades religiosas y culturales también demuestran el potencial del dividendo del pluralismo. Los judíos albertanos superaron las cuotas, los convenios restrictivos y la exclusión social para establecer negocios, sinagogas, escuelas y redes de ayuda mutua que beneficiaron a la comunidad en general. Las comunidades musulmanas, desde los primeros colonos libaneses en Lac La Biche hasta los recién llegados, construyeron negocios, mezquitas e instituciones cívicas a pesar de la sospecha y la discriminación. Líderes como Larry Shaben y la vicegobernadora Salma Lakhani ejemplifican la construcción de puentes que fortalece la vida democrática.
Alberta también ha moldeado la inclusión nacional. La decisión Vriend de 1998, que extendió la protección de los derechos humanos a los canadienses 2SLGBTQI+ tras el despido de Delwin Vriend de una universidad de Edmonton, afirmó que la igualdad depende de una supervisión institucional imparcial. Los derechos avanzan no por inevitabilidad, sino mediante un compromiso sostenido con la legislación, las políticas y las instituciones públicas.
Estas historias revelan un patrón claro: cuando las comunidades pueden participar plenamente, se produce el dividendo del pluralismo: la confianza social se profundiza, la polarización disminuye y las economías crecen. Cuando se socava la inclusión, todos pagan el precio.
Ante la renovada presión sobre las normas democráticas, las escuelas y las asociaciones comunitarias son la infraestructura mediante la cual los derechos se convierten en elementos esenciales de la vida cotidiana. Al invertir en la inclusión social, Alberta puede ir más allá del miedo o la gestión de la diversidad y cultivarla, y, al hacerlo, asegurar un futuro más cohesionado, próspero y democrático.
Malinda S. Smith es vicepresidenta asociada (investigación-EDI) y profesora de ciencias políticas en la Universidad de Calgary.