La plantilla del Liverpool vuelve a entrenar el miércoles, con actitudes y expectativas que han cambiado significativamente desde el comienzo de la temporada
Sin embargo, ahora habrá una renovada determinación y confianza en el equipo de Arne Slot de que una temporada desafiante marcada por la incertidumbre y la decepción puede concluir con una nota alta.
El entrenador de los Reds concedió a su equipo varios días libres tras recuperarse de una desalentadora derrota de último minuto contra el Manchester City hace 10 días con una reñida victoria por 1-0 en la Premier League contra el Sunderland , seguida del triunfo por 3-0 el sábado por la noche en casa contra el Brighton en la cuarta ronda de la FA Cup. Esta podría ser una semana crucial en la campaña del Liverpool , si no un punto de inflexión, dados los desafíos que aún les quedan por delante.
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Evitar los playoffs de la Champions League les ha dado a los Reds dos días libres entre semana antes de lo que podría ser un final de temporada frenético. Slot espera que el inusual tiempo extra que pasará fuera del Centro de Entrenamiento AXA para descansar y recuperarse, y luego en Kirkby para afinar tácticamente, le resulte beneficioso.
Un tema que probablemente estará en la agenda es la tendencia a empezar los partidos con lentitud, algo que volvió a evidenciarse el fin de semana. Sorprendentemente, los Rojos solo han marcado un gol en los primeros 30 minutos de cualquier partido de liga desde septiembre, y ninguno en los últimos 10.
Han encajado siete goles durante el mismo periodo, pero solo dos desde noviembre. Sin embargo, esa estrategia mesurada ha resultado ventajosa, ya que el Liverpool solo ha sufrido dos derrotas en 19 partidos entre todas las competiciones, ambas muy avanzadas en el tiempo añadido.
Tras nueve derrotas en 12 partidos durante el período de otoño, los Rojos se han vuelto considerablemente más difíciles de superar y, desde el regreso de Mohamed Salah de la Copa Africana de Naciones, representan una amenaza de ataque mucho mayor.
Se seguirá prestando atención a la recuperación completa de Jeremie Frimpong para abordar los problemas en el lateral derecho, a la vez que se acelera la recuperación de Alexander Isak . El delantero habría esperado que su debut en Anfield se desarrollara de forma diferente, pero aún podría convertirse en una valiosa pieza ofensiva cuando el calendario se intensifique el próximo mes.
Al Liverpool le quedan al menos 15 partidos. Espera que sean cerca de 23, ya que esa cifra indicaría el pase a las finales de la FA Cup y la Champions League.
Aunque los Reds no sabrán hasta el viernes a cuál de sus cuatro posibles rivales (Juventus, Galatasaray, Atlético de Madrid y Club Brugge) se enfrentarán en los octavos de final de la Champions League del próximo mes, son conscientes de que los Wolves deben ser derrotados en la quinta ronda de la FA Cup antes de esos dos encuentros, que se celebran apenas unos días después de su visita a Molineux el martes por la Premier League. Este es uno de los seis partidos fuera de casa de la Premier League, que arranca el domingo con un encuentro contra el Nottingham Forest.
El triunfo del Forest por 3-0 en Anfield en noviembre marcó el punto más bajo del Liverpool esta temporada. De hecho, Slot aún no ha conseguido una victoria contra el Forest como entrenador del Liverpool. Curiosamente, los seis partidos restantes en casa son contra equipos londinenses: West Ham, Tottenham, Fulham, Crystal Palace, Chelsea y, en el último fin de semana, Brentford.
Tres de los últimos cuatro partidos del Liverpool en mayo serán contra los equipos que están directamente por encima de ellos en la clasificación, y el encuentro en Anfield contra el Chelsea se jugará entre las visitas al Manchester United y al Aston Villa.
La tarea ahora es asegurar que estos partidos sean importantes en la lucha por la clasificación a la Champions League. Con los cinco partidos de la Premier League del Liverpool entre ahora y el parón internacional de finales de marzo contra equipos que actualmente se encuentran entre los siete últimos, los Reds pueden prepararse para el último empujón.
Si bien a veces puede haber sido agonizante y desesperado, la temporada está lejos de terminar para Slot y su equipo.